Little Brother: Inteligentní rap s duší, rytmem a srdcem Severní Karolíny

Počátky a cesta ke slávě

Little Brother vznikli na přelomu tisíciletí v univerzitním městě Durham, North Carolina, kde se v roce 1998 potkali Phonte Coleman, Big Pooh (Thomas Jones) a producent 9th Wonder (Patrick Douthit). Na rozdíl od tehdejšího mainstreamu, který upřednostňoval komerční rap, chtěli tvořit hudbu, která bude o životě, ne o póze.

Jejich přístup byl návratem ke kořenům – ke kombinaci inteligentního textu, soulových samplů a jazzového cítění. V době, kdy vládli 50 Cent a Nelly, přišli tři mladí muži z jihu s tím, že rap může být i konverzací o dospělosti, práci, vztazích a každodenním životě.

První skladby šířili po internetu, kde si rychle získali komunitu fanoušků, a debut The Listening (2003) se stal jedním z nejuznávanějších nezávislých hiphopových alb své doby. Kritici je označili za nástupce De La Soul a A Tribe Called Quest – rap inteligentní, ale stále lidský, vtipný a přístupný.

Hudební vývoj a klíčová alba

The Listening (2003) je manifest soulového rapu nové generace. Produkce 9th Wondera – plná teplých samplů, vokálních střihů a jazzových bicích – vytvořila prostor pro hlas Phonteho a Big Pooh, kteří působili jako přirození vypravěči, ne jako hvězdy. Písně „Speed“, „Love Joint Revisited“ nebo „The Way You Do It“ definovaly estetiku, která později inspirovala celé hnutí tzv. conscious rap revivalu.

Druhé album The Minstrel Show (2005) posunulo jejich koncept dál – tentokrát jako satiru na mediální kulturu a stereotypy o černošské identitě. Deska byla promyšlená, zábavná i politická. Kritika amerických médií, humorné intermezza ve stylu falešného televizního programu a především naprosto soudržná produkce 9th Wondera z ní udělaly kultovní album 2000s.

Kvůli rozdílům v názorech se 9th Wonder po vydání desky oddělil, ale dvojice Phonte a Big Pooh pokračovala dál. Album Getback (2007) přineslo tvrdší beaty a hosty jako Lil Wayne či Joell Ortiz, zatímco Leftback (2010) uzavřelo první éru kapely.

V roce 2019 se Little Brother vrátili nečekaně s albem May the Lord Watch – bez 9th Wondera, ale s původním duchem. Deska byla jako dopis starým fanouškům – introspektivní, zralá, s nadhledem o stárnutí a přátelství. Kritici ji označili za nejlepší comeback dekády.

Little Brother na vinylu

Na vinylu zní tvorba Little Brother ještě autentičtěji než na streamu. 9th Wonderovy beaty jsou postavené na soulových samplích a basových linkách, které analogový zvuk doslova oživuje.

The Listening na dvojvinylu patří mezi nejcennější nezávislé hiphopové nahrávky – původní lisy se prodávají za stovky dolarů. Reedice na Fat Beats nebo ABB Records jsou vyhledávané pro svou čistotu zvuku a teplý mix. The Minstrel Show je zase vyhledávané pro precizní mastering a sběratelský obal ve stylu televizní parodie.

May the Lord Watch vyšlo v několika barevných verzích (žlutá, mramorová, průhledná) a patří mezi nejlépe znějící moderní LP v rámci nezávislého hip hopu – hluboké basy, široká stereofonie, precizní vokály. Vinyl je ideální formát pro jejich hudbu – slyšíš v něm každý detail, groove i duši.

Styl, vliv a dědictví

Little Brother představují srdce i mozek hip hopu. Nikdy se nehnali za hity, ale tvořili s přesvědčením, že rap může být autentickým deníkem dospělého života. Phonteho texty o zodpovědnosti, vztazích, práci a stárnutí působily jako protiváha tehdejšího bling-rapu.

Hudebně definovali vlnu „neo-boomu“ – návratu k organickému zvuku, který ovlivnil producenty jako J. Dilla, 9th Wonder, Alchemist nebo Khrysis. Bez Little Brother by těžko vznikli umělci jako Kendrick Lamar, J. Cole, Rapsody nebo Oddisee.

Jejich přístup k rapu – skromný, lidský, upřímný – se stal školou autenticity. Ukázali, že i bez mainstreamového rozpočtu může mít hudba hloubku, sílu a dlouhodobý dopad.

Dnes jsou Little Brother považováni za legendy alternativního hip hopu, kteří udrželi žánr živý, když se ostatní honili za hity.

Zajímavosti

• Název „Little Brother“ odkazuje na jejich vztah k legendám jako A Tribe Called Quest nebo De La Soul – viděli se jako jejich „mladší bratři“.
• Phonte později spoluzaložil duo The Foreign Exchange, kde propojil soul, elektroniku a R&B.
• 9th Wonder se stal profesorem na Harvardu, kde přednáší o hip hopu jako kulturním dědictví.
• Album The Minstrel Show mělo být původně vysíláno na MTV, ale bylo odmítnuto pro „příliš politický obsah“.
• V roce 2023 oznámili dokument May the Lord Watch: The Little Brother Story, který mapuje jejich vliv a přátelství.