Ne-Yo: Moderní romantik, který přetavil R&B v elegantní popový jazyk

Počátky a cesta ke slávě

Shaffer Chimere Smith, známý jako Ne-Yo, se narodil v roce 1979 v Camdenu, Arkansas, ale vyrůstal v Las Vegas, kde se brzy stal součástí místní hudební scény. Už jako dítě zpíval v kostelním sboru, později se začal věnovat psaní textů a skladbě. Zprvu vystupoval pod jménem GoGo a byl členem krátce existující kapely Envy, s níž se naučil základy studiové práce i hudebního průmyslu.

Jeho první průlom však přišel nečekaně – nikoli jako zpěvák, ale jako autor písní. V roce 2004 napsal hit „Let Me Love You“ pro Maria, který se stal celosvětovým číslem jedna. Úspěch skladby mu otevřel dveře do světa profesionálního R&B a popu. V té době podepsal smlouvu s Def Jam Records, kde ho pod svá křídla vzal Jay-Z. Ne-Yo se během pár let stal nejrespektovanějším textařem nové generace a jedním z těch, kteří dokázali spojit old-school citlivost s moderním zvukem.

Hudební vývoj a klíčová alba

Debutové album In My Own Words (2006) bylo okamžitým úspěchem. Elegantní vokál, minimalistická produkce a emotivní texty daly vzniknout hitům „So Sick“, „Sexy Love“ a „When You’re Mad“. Deska připomínala tradici 90s R&B, ale s moderní elegancí, která připravila půdu pro nástup interpretů jako Usher, Chris Brown či Trey Songz.

Následující Because of You (2007) potvrdilo, že Ne-Yo není jednorázovým fenoménem. Titulní skladba získala Grammy za nejlepší R&B album a kombinovala sametový vokál s produkcí od Stargate a Timbalanda.

Skutečný triumf však přišel s albem Year of the Gentleman (2008), které kritici označují za jeho vrchol. Písně jako „Closer“, „Miss Independent“ a „Mad“ spojily taneční elektroniku s romantickým R&B. Album vyznělo jako manifest elegance – oblek, klobouk, sebevědomí, styl. Ne-Yo se stal gentlemanem moderního R&B, který nepotřeboval vulgaritu ani přehnané efekty, aby dobyl svět.

Pozdější alba Libra Scale (2010), R.E.D. (2012), Non-Fiction (2015) a Self Explanatory (2022) ukázala jeho schopnost adaptace – od futuristických konceptů po návrat k soulovým kořenům. Ne-Yo nikdy neustrnul. Umí psát taneční hity i srdceryvné balady, spolupracoval s Rihannou, Beyoncé, Calvinem Harrisem, Pitbullem i Davidem Guettou, a stal se tak jedním z mostů mezi R&B a popovou elektronikou.

Ne-Yo na vinylu

Hudba Ne-Ya na vinylu vyniká teplým vokálem a bohatou aranží, která se nejlépe rozvíjí právě v analogovém formátu. In My Own Words zní na gramofonu přirozeně a intimně – písně jako So Sick nebo Mirror působí, jako by byly nahrané v ložnici.

Year of the Gentleman má výborný mastering pro LP – především skladby Closer a Miss Independent získávají díky dynamice a prostorovému zvuku nový rozměr. Vinylové edice z labelu Def Jam nebo Urban Legends jsou vyhledávané pro svou čistotu i elegantní obalový design.

Pro sběratele je zajímavá i limitovaná edice Because of You vydaná k 15. výročí, která podtrhuje, že Ne-Yo patří do zlaté éry R&B, která zní nejlépe z jehly a drážek.

Styl, vliv a dědictví

Ne-Yo představuje dokonalou syntézu R&B romantiky a popové preciznosti. Jeho hlas má sametovou barvu, dokonalou intonaci a emocionální hloubku, která navazuje na tradici Marvina Gaye, Michaela Jacksona a Stevieho Wondera.

Textařsky i produkčně patří k těm, kteří obnovili umění psaní písní. V době autotune a instantních hitů přinesl opravdovost – schopnost vyprávět příběh o lásce, ztrátě či sebevědomí bez zbytečné přetvářky. Jeho hudba je sofistikovaná, ale přístupná; elegantní, ale ne sterilní.

Jako skladatel stojí i za hity pro jiné hvězdy – napsal písně „Irreplaceable“ (Beyoncé), „Take a Bow“ (Rihanna), „Let Me Love You (Until You Learn to Love Yourself)” (sám pro sebe, ale v duchu starého pop-soulu) a desítky dalších. Jeho rukopis – kombinace emocí a melodické čistoty – se stal poznávacím znamením 2000s R&B.

Ne-Yo tak patří mezi poslední skutečné croonery populární hudby – umělce, který staví na hlase, nikoli na efektu.

Zajímavosti

• Je trojnásobným držitelem ceny Grammy a autorem více než 100 hitů pro jiné interprety.
• Svůj pseudonym „Ne-Yo“ získal podle přezdívky producenta Big D, který řekl, že „vidí hudbu jako Neo viděl Matrix“.
• Kromě hudby se věnuje i herectví – objevil se například ve filmech Red Tails, Battle: Los Angeles nebo Step Up: High Water.
• Aktivně podporuje mladé autory a v Las Vegas založil vlastní nahrávací studio.
• Jeho vystoupení jsou známá precizní choreografií, inspirovanou Michaelem Jacksonem i Fredem Astairem.