Nice & Smooth: Mistři flow, kteří vnesli do hip hopu humor, groove a eleganci

Počátky a cesta ke slávě

Nice & Smooth tvoří dvojice Greg Nice (Gregory O. Mays) a Smooth B (Daryl Barnes), dva newyorští MCs, kteří se v polovině 80. let potkali v Bronxu – kolébce hip hopu. Zatímco Greg Nice přicházel z energického party backgroundu a měl nakažlivou, extrovertní flow, Smooth B byl klidnější, s precizní dikcí a poetickou přesností. Společně vytvořili kontrast, který se stal jejich poznávacím znamením – divokost a elegance, spontánnost a přesnost.

Jejich debut se zrodil v době, kdy newyorská scéna zažívala přechod z old schoolu do zlaté éry hip hopu. Nice & Smooth byli součástí tohoto zlomu – ne politicky vyhranění jako Public Enemy, ani gangstersky drsní jako N.W.A., ale zábavní, chytlaví a neskutečně rytmičtí.

První singl „Dope on a Rope“ (1988) přitáhl pozornost díky chytlavému refrénu a tanečnímu groove, ale skutečný průlom přišel s jejich debutovým albem o rok později.

Hudební vývoj a klíčová alba

Debut Nice & Smooth (1989) byl esencí pozdních 80s: funky samply, pozitivní atmosféra a brilantní slovní hříčky. Skladby jako „Early to Rise“, „Funky for You“ a „Hip Hop Junkies“ spojovaly zábavu s uměním – každá měla osobitý rytmus, hravý refrén a dokonalé střídání obou MCs.

Jejich styl byl unikátní: Greg Nice přinášel křiklavou showmanskou energii, zatímco Smooth B dodával klid a přesnost. Výsledek byl nakažlivý – něco mezi party hymnou a freestyle básnictvím.

Druhé album Ain’t a Damn Thing Changed (1991) upevnilo jejich reputaci a nabídlo jednu z největších klasik – „Sometimes I Rhyme Slow“, která chytře samplovala Fast Car od Tracy Chapman. Skladba dokázala propojit hip hop s melancholickou akustikou a stala se hitem, který překročil žánrové hranice.

Další alba, Jewel of the Nile (1994) a IV: Blazing Hot (1997), přinesla modernější produkci s prvky new jack swingu i R&B, ale vždy si zachovala typickou lehkonohost, humor a lyrickou preciznost. I když už nikdy nedosáhli stejné popularity jako v raných 90s, Nice & Smooth zůstali respektovanými veterány v rapové komunitě a jejich vliv přetrvává dodnes.

Nice & Smooth na vinylu

Na vinylu Nice & Smooth znějí přesně tak, jak mají – živě, teple, tanečně. Jejich alba z přelomu 80. a 90. let patří k tomu nejlepšímu, co golden era hip hop nabízí. Originální pressy Nice & Smooth (Fresh Records, 1989) mají typický analogový punch – výrazné bicí, organické basy a výborně umístěné vokály.

Sometimes I Rhyme Slow na gramofonu zní mimořádně – akustická kytara z Tracy Chapmanina samplu se propojuje s breakbeatem do téměř hypnotické harmonie. Album Ain’t a Damn Thing Changed je na vinylu ideální ukázkou, jak skvěle funguje kontrast mezi čistým rapem a melodickými hooky.

Pro sběratele jsou obě desky vysoce ceněné – nejen kvůli hudbě, ale i pro charakteristické grafické zpracování, které dokonale vystihuje barevnost newyorského hip hopu přelomu dekády.

Styl, vliv a dědictví

Nice & Smooth byli a jsou mistři flow a lyrické lehkosti. V době, kdy hip hop často směřoval k agresi nebo politice, oni přinesli radost, humor a muzikalitu. Jejich styl stál na rytmickém citu, vokální harmonii a schopnosti zůstat zapamatovatelní i bez přehnaných póz.

Jejich práce inspirovala další generaci – od The Fugees po De La Soul, Pete Rock & CL Smooth či The Pharcyde. Byli předchůdci spojení rapu a zpěvu, které později proslavili umělci jako Anderson .Paak nebo Pharrell Williams.

Navíc byli častými hosty na zásadních projektech – objevili se například po boku Gang Starr ve skladbě DWYCK, která je dodnes jedním z největších klasických duetů zlaté éry.

Nice & Smooth dokázali, že hip hop může být sofistikovaný, taneční i zábavný zároveň. A že charisma a rytmus jsou často silnější než póza.

Zajímavosti

• Greg Nice byl jedním z prvních MCs, kteří experimentovali s melodickým rapem – jeho styl předběhl dobu.
• Smooth B psal texty i pro jiné interprety, například pro Bobbyho Browna nebo Big Daddy Kanea.
• Jejich společný track „DWYCK“ s Gang Starr patří mezi nejznámější „posse cuts“ všech dob.
• Nice & Smooth byli známí svými improvizovanými koncerty – často freestylovali celé show.
• Greg Nice později spolupracoval i s Fat Joeem, DJ Premierem či DJ Kool Hercem.