The Roots: Architekti živého hip hopu, kteří spojili beat, groove a duši

Počátky a cesta ke slávě

The Roots vznikli na počátku 90. let ve Filadelfii, městě s bohatou soulovou i jazzovou tradicí. Zakládající dvojici tvořili rapper Tariq “Black Thought” Trotter a bubeník Ahmir “Questlove” Thompson, kteří se poznali na střední škole pro umělecké talenty. Od začátku je spojovala láska k hudebnímu řemeslu a přesvědčení, že hip hop může být hraný naživo stejně autenticky jako jazz nebo funk.

Zatímco většina rapových skupin té doby stavěla na samplech a automatických bicích, The Roots sázeli na živé nástroje. Questlove bubnoval s chirurgickou přesností a jazzovým citem, Black Thought přinášel lyriku s intelektuální hloubkou a flow, která zněla stejně přirozeně na pódiu i v ulici. Jejich první album Organix (1993), nahrané nezávisle, ukázalo, že rapová kapela může mít vlastní groove i filozofii – hudební i kulturní.

Průlom přišel s deskou Do You Want More?!!!??! (1995), kde spojili jazzové harmonie s hiphopovým rytmem a vytvořili něco zcela nového: organický hip hop. Publikum i kritika byli nadšení – The Roots se stali synonymem pro hudební integritu a inovaci.

Hudební vývoj a klíčová alba

Druhá polovina 90. let byla pro The Roots obdobím prudkého růstu. Album Illadelph Halflife (1996) upevnilo jejich pozici a přineslo jim první pozvánky na velká pódia. Definitivní uznání ale přišlo v roce 1999 s deskou Things Fall Apart, která se stala milníkem nejen jejich kariéry, ale i celého žánru. Skladby jako „You Got Me“ (s hostující Erykah Badu) nebo „The Next Movement“ ukázaly, že hip hop může být současně poetický, politický i přístupný. Album získalo Grammy a zapsalo The Roots mezi nejrespektovanější kapely světa.

Na přelomu milénia skupina pokračovala v rozvíjení svého zvuku. Desky Phrenology (2002) a The Tipping Point (2004) experimentovaly s elektronikou, rockem i avantgardou, ale stále zůstávaly věrné svému jádru – živé hudbě a silným textům. Pozdější alba Game Theory (2006) a How I Got Over (2010) reflektovala zralost, společenskou únavu i víru v hudbu jako způsob, jak zůstat lidský uprostřed chaosu.

Významnou kapitolou se stala i spolupráce s Jimmym Fallonem, kde The Roots od roku 2009 působí jako rezidenční kapela v televizní show, což jim přineslo milionové publikum i možnost předvádět hudební kreativitu každý večer. Přesto neztratili kontakt s původním ideálem – kapela, která zůstává svá i v mainstreamu.

The Roots na vinylu

Hudba The Roots je pro vinyl jako stvořená. Každé album zní jako živý koncert – slyšíš skutečné nástroje, prostor mezi bicími a basou, přirozený dech zpěvu i dotek strun. Things Fall Apart patří mezi nejvíce ceněné hiphopové nahrávky na LP – nejen kvůli svému ikonickému obalu s černobílou fotografií od Donalda Erica Chamberse, ale také pro hloubku a čistotu analogového zvuku.

Pro sběratele mají zvláštní hodnotu původní lisy z konce 90. let, které zachycují vrchol éry, kdy se hip hop stal uměním i řemeslem. Reedice od Geffen Records či Urban Legends zase nabízejí skvělý remaster a kvalitní obaly s původní grafikou. The Roots na vinylu jsou zážitek: slyšíš každý tah paličky, každý úder baskytary, každé slovo Black Thoughta tak, jak bylo zamýšleno – s duší.

Styl, vliv a dědictví

The Roots jsou kapela, která předefinovala, co může být hip hop. Jejich hudba není založená na samplování, ale na tvorbě – staví beaty jako jazzové skladby, improvizují, vrství nástroje, mění rytmus uprostřed sloky. Black Thought patří mezi nejuznávanější MC všech dob; jeho texty kombinují filozofickou hloubku, sociální komentář a poetickou preciznost. Questlove, coby bubeník, producent a sběratel hudebních znalostí, je jedním z největších hudebních mozků své generace.

Jejich vliv přesahuje hip hop – inspirovali jazzmany, rockové kapely i producenty elektroniky. V jejich stopách se vydali interpreti jako Kendrick Lamar, Anderson .Paak nebo kolektiv Soulquarians, s nímž The Roots tvořili celou estetiku „conscious soul“ přelomu milénia.

Dědictví The Roots je hudební i kulturní: ukázali, že i v době masové produkce lze dělat hip hop s myšlenkou, vášní a poctivostí. Jsou důkazem, že beat může být živý a text může mít sílu poezie.

Zajímavosti

• Název „The Roots“ původně pochází z delšího jména „The Square Roots“, které zkrátili po podpisu s labelem DGC.
• Skupina má za sebou více než 15 členů, kteří se postupně střídali, ale jádro tvoří dodnes Questlove a Black Thought.
• V roce 2010 si zahráli na Bílém domě pro prezidenta Baracka Obamu.
• Questlove je také autorem několika knih o hudbě a držitelem Oscara za dokument Summer of Soul (2021).
• The Roots každoročně pořádají vlastní festival Roots Picnic ve Filadelfii, který spojuje hip hop, soul a komunitní kulturu.